রেলমন্ত্রকের তরফে বড় ঘোষণা করা হয়েছে রেলের যাত্রী ভাড়া বৃদ্ধি করা হয়েছে এবং ২৬ ডিসেম্বর থেকেই নতুন টিকিটের দাম কার্যকর হয়েছে। এই সিদ্ধান্তের ফলে দৈনন্দিন যাত্রী থেকে শুরু করে দূরপাল্লার ট্রেনযাত্রী সবার উপরই এর প্রভাব পড়তে চলেছে। রেল সূত্রে জানা গেছে, অপারেশনাল খরচ বৃদ্ধি, রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয় এবং পরিকাঠামো উন্নয়নের কথা মাথায় রেখেই এই ভাড়া বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। নতুন ভাড়ার কাঠামো অনুযায়ী, বিভিন্ন শ্রেণির ট্রেন ও কোচে ভাড়ার হার আলাদা আলাদা ভাবে বাড়ানো হয়েছে। সাধারণ যাত্রীবাহী ট্রেন, এক্সপ্রেস ও সুপারফাস্ট ট্রেনের ভাড়ায় সামান্য থেকে মাঝারি মাত্রার বৃদ্ধি দেখা যাচ্ছে। বিশেষ করে দীর্ঘ দূরত্বের যাত্রায় ভাড়ার পার্থক্য কিছুটা বেশি অনুভূত হতে পারে বলে মনে করছেন যাত্রীরা। তবে রেলমন্ত্রকের দাবি, এই ভাড়া বৃদ্ধি যুক্তিসঙ্গত সীমার মধ্যেই রাখা হয়েছে, যাতে সাধারণ মানুষের উপর অতিরিক্ত চাপ না পড়ে। রেল আধিকারিকদের মতে, গত কয়েক বছরে জ্বালানির দাম, কর্মীদের বেতন, ট্রেনের রক্ষণাবেক্ষণ এবং নিরাপত্তা সংক্রান্ত খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। সেই তুলনায় দীর্ঘদিন ধরে যাত্রী ভাড়ায় বড় কোনও পরিবর্তন করা হয়নি। ফলে পরিষেবার মান বজায় রাখা এবং ভবিষ্যতে আরও উন্নত পরিকাঠামো গড়ে তুলতে ভাড়া বাড়ানো প্রয়োজন হয়ে পড়ে। এই ভাড়া বৃদ্ধির ফলে রেলের আয় বাড়বে এবং সেই অর্থ ট্র্যাক উন্নয়ন, নতুন ট্রেন চালু ও যাত্রী সুরক্ষার কাজে ব্যবহার করা হবে বলে জানানো হয়েছে।
রেলমন্ত্রকের তরফে ঘোষণা করা হয়েছে যে যাত্রী ভাড়া বৃদ্ধি কার্যকর হয়েছে এবং ২৬ ডিসেম্বর থেকেই নতুন টিকিটের দাম চালু হয়েছে। এই সিদ্ধান্ত রেলযাত্রীদের দৈনন্দিন জীবনে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন নিয়ে এসেছে। বহুদিন পর রেল ভাড়ায় এই ধরনের সংশোধন হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই দেশজুড়ে যাত্রীদের মধ্যে আলোচনা ও প্রতিক্রিয়া শুরু হয়েছে। রেল কর্তৃপক্ষের দাবি, ক্রমবর্ধমান ব্যয়, পরিকাঠামো উন্নয়নের প্রয়োজন এবং পরিষেবার মান বজায় রাখার লক্ষ্যেই এই ভাড়া বৃদ্ধি করা হয়েছে।
ভারতীয় রেল দেশের সবচেয়ে বড় পরিবহণ ব্যবস্থা এবং প্রতিদিন কোটি কোটি মানুষ এই পরিষেবার উপর নির্ভর করেন। শহরতলি থেকে শুরু করে দূরপাল্লার ট্রেন সব ক্ষেত্রেই রেল সাধারণ মানুষের জীবনের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। দীর্ঘদিন ধরে যাত্রী ভাড়া প্রায় অপরিবর্তিত থাকলেও রেলের পরিচালন ব্যয় উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। জ্বালানির দাম বৃদ্ধি, কর্মীদের বেতন ও পেনশন, ট্রেন ও ট্র্যাকের রক্ষণাবেক্ষণ, সিগন্যাল ব্যবস্থা উন্নয়ন এবং যাত্রী সুরক্ষার জন্য বাড়তি খরচ রেল কর্তৃপক্ষের উপর আর্থিক চাপ সৃষ্টি করছিল। এই পরিস্থিতিতে ভাড়া বৃদ্ধিকে অনিবার্য সিদ্ধান্ত বলেই ব্যাখ্যা করা হচ্ছে।
রেলমন্ত্রক জানিয়েছে, নতুন ভাড়ার কাঠামো অনুযায়ী বিভিন্ন শ্রেণির ট্রেন ও কোচে ভাড়ার হার সামঞ্জস্য করা হয়েছে। সাধারণ যাত্রীবাহী ট্রেন থেকে শুরু করে এক্সপ্রেস ও সুপারফাস্ট ট্রেন সব ক্ষেত্রেই ভাড়ায় কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। যদিও ভাড়া বৃদ্ধির হার খুব বেশি নয় বলে দাবি করা হয়েছে, তবুও নিয়মিত যাতায়াতকারী যাত্রীদের মাসিক খরচ যে কিছুটা বাড়বে, তা অস্বীকার করা যাচ্ছে না। বিশেষ করে দূরপাল্লার যাত্রায় ভাড়ার পার্থক্য বেশি চোখে পড়বে বলে মনে করছেন অনেকে।
২৬ ডিসেম্বরের পর থেকে কাটা সমস্ত টিকিটেই নতুন ভাড়ার হার প্রযোজ্য হচ্ছে। অনলাইন বুকিং হোক বা রেল স্টেশনের কাউন্টার সব ক্ষেত্রেই একই নিয়ম কার্যকর হয়েছে। অনেক যাত্রী আগে থেকেই টিকিট কেটে রাখলেও যাত্রার তারিখ অনুযায়ী নতুন ভাড়া প্রযোজ্য হওয়ায় কিছু ক্ষেত্রে অতিরিক্ত টাকা দিতে হচ্ছে। এই বিষয়টি নিয়ে যাত্রীদের একাংশ অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। তবে রেল কর্তৃপক্ষের বক্তব্য, বিদ্যমান নিয়ম অনুযায়ী যাত্রার তারিখের ভাড়া কার্যকর হয় এবং সেই নিয়মেই এই পরিবর্তন আনা হয়েছে।
রেল আধিকারিকদের মতে, ভাড়া বৃদ্ধির ফলে যে অতিরিক্ত আয় হবে, তা সরাসরি রেলের উন্নয়নমূলক কাজে ব্যবহার করা হবে। ট্র্যাক আধুনিকীকরণ, নতুন ট্রেন চালু, কোচের মান উন্নয়ন, স্টেশনগুলির পরিকাঠামো উন্নত করা এবং নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করার ক্ষেত্রে এই অর্থ ব্যয় করা হবে। যাত্রীদের আরও স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ ও নিরাপদ যাত্রা নিশ্চিত করাই এই সিদ্ধান্তের মূল লক্ষ্য বলে জানানো হয়েছে। রেলের তরফে বারবার বলা হয়েছে, পরিষেবার মান উন্নত না হলে ভাড়া বৃদ্ধির কোনও অর্থই হয় না।
এই ঘোষণার পর যাত্রীদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে। অনেকেই মনে করছেন, রেল পরিষেবা যদি সত্যিই আরও নির্ভরযোগ্য, নিরাপদ ও আরামদায়ক হয়, তবে সীমিত ভাড়া বৃদ্ধি মেনে নেওয়া যেতে পারে। আবার অনেক যাত্রী, বিশেষ করে নিত্যযাত্রী ও মধ্যবিত্ত শ্রেণির মানুষ, এই সিদ্ধান্তে হতাশ। তাঁদের মতে, ইতিমধ্যেই নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের দাম বাড়ছে, তার উপর রেল ভাড়া বৃদ্ধি দৈনন্দিন খরচ আরও বাড়িয়ে দেবে। শহরতলির যাত্রীরা বিশেষভাবে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন, কারণ তাঁদের প্রতিদিন ট্রেনে যাতায়াত করতে হয়।
বিশেষজ্ঞদের একাংশের মতে, রেলের আর্থিক স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে ভাড়া বৃদ্ধি একটি বাস্তবসম্মত সিদ্ধান্ত। দীর্ঘদিন ধরে যাত্রী ভাড়া কম রাখার ফলে রেলের উপর ভর্তুকির চাপ বেড়েছে। সেই তুলনায় উন্নত পরিষেবা দেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত বিনিয়োগ করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। তবে একই সঙ্গে তাঁরা এটাও বলছেন, ভাড়া বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে পরিষেবার মানে দৃশ্যমান উন্নতি না হলে যাত্রীদের অসন্তোষ আরও বাড়তে পারে। তাই রেল কর্তৃপক্ষের সামনে এখন বড় চ্যালেঞ্জ হল আস্থার জায়গাটি বজায় রাখা।
২৬ ডিসেম্বরের পর যারা ট্রেনের টিকিট কাটছেন, তাঁদের নতুন ভাড়ার হার অনুযায়ীই টাকা দিতে হচ্ছে। অনলাইনে ও কাউন্টার দুজায়গাতেই এই নতুন ভাড়া কার্যকর হয়েছে। অনেক যাত্রী আগাম টিকিট কেটে রাখলেও, যাত্রার তারিখ অনুযায়ী ভাড়া প্রযোজ্য হওয়ায় কিছু ক্ষেত্রে অতিরিক্ত টাকা গুনতে হচ্ছে বলেও অভিযোগ উঠেছে। যদিও রেল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, নিয়ম অনুযায়ীই ভাড়া নির্ধারণ করা হচ্ছে।
এই ঘোষণার পর যাত্রীদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে। কেউ কেউ মনে করছেন, পরিষেবার মান যদি সত্যিই উন্নত হয়, তবে সীমিত ভাড়া বৃদ্ধি মেনে নেওয়া যেতে পারে। আবার অনেকেই বলছেন, নিত্যযাত্রী ও মধ্যবিত্ত মানুষের জন্য এই ভাড়া বৃদ্ধি বাড়তি চাপ তৈরি করবে। বিশেষ করে যারা নিয়মিত ট্রেনে যাতায়াত করেন, তাঁদের মাসিক খরচ কিছুটা হলেও বাড়বে।
রেলমন্ত্রকের সাম্প্রতিক ঘোষণায় দেশের রেলযাত্রীদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনের সূচনা হয়েছে। ২৬ ডিসেম্বর থেকে কার্যকর হয়েছে নতুন ভাড়ার কাঠামো, যার ফলে ট্রেনের টিকিটের দাম বেড়েছে। বহুদিন পর রেল ভাড়ায় এই ধরনের সংশোধন হওয়ায় বিষয়টি স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ মানুষের নজর কেড়েছে। প্রতিদিন লক্ষ লক্ষ মানুষ যাতায়াতের জন্য রেলের উপর নির্ভর করেন, ফলে এই সিদ্ধান্তের প্রভাব সরাসরি পড়ছে যাত্রীদের দৈনন্দিন জীবনে।
রেল কর্তৃপক্ষের বক্তব্য অনুযায়ী, এই ভাড়া বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত হঠাৎ করে নেওয়া হয়নি। গত কয়েক বছরে রেলের পরিচালন ব্যয় উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। ডিজেল ও বিদ্যুতের দাম বৃদ্ধি, ট্রেন ও রেললাইনের রক্ষণাবেক্ষণ, আধুনিক সিগন্যাল ব্যবস্থা, নিরাপত্তা জোরদার করা, কর্মীদের বেতন ও পেনশন—সব মিলিয়ে রেলের উপর আর্থিক চাপ ক্রমশ বাড়ছিল। দীর্ঘদিন ধরে যাত্রী ভাড়া তুলনামূলকভাবে কম রাখা হলেও বাস্তব পরিস্থিতিতে সেই ভারসাম্য বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়ে। এই প্রেক্ষাপটেই ভাড়া বৃদ্ধিকে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ বলে ব্যাখ্যা করছে রেলমন্ত্রক।
নতুন ভাড়ার কাঠামো অনুযায়ী বিভিন্ন শ্রেণির ট্রেনে ভাড়ার হার সামঞ্জস্য করা হয়েছে। সাধারণ যাত্রীবাহী ট্রেন থেকে শুরু করে এক্সপ্রেস ও সুপারফাস্ট ট্রেন সব ক্ষেত্রেই ভাড়ায় কিছুটা পরিবর্তন এসেছে। রেল সূত্রে জানানো হয়েছে, ভাড়া বৃদ্ধির হার এমনভাবে নির্ধারণ করা হয়েছে যাতে হঠাৎ করে যাত্রীদের উপর অতিরিক্ত বোঝা না পড়ে। তবে যাঁরা নিয়মিত ট্রেনে যাতায়াত করেন, তাঁদের মাসিক খরচ যে কিছুটা বাড়বে, তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। বিশেষ করে দূরপাল্লার যাত্রায় এই পরিবর্তন বেশি অনুভূত হচ্ছে বলে অনেক যাত্রী জানিয়েছেন।
২৬ ডিসেম্বরের পর থেকে কাটা সমস্ত টিকিটেই নতুন ভাড়া কার্যকর হয়েছে। অনলাইন বুকিং হোক কিংবা স্টেশনের কাউন্টার সব জায়গাতেই একই নিয়ম প্রযোজ্য। অনেক যাত্রী আগাম টিকিট কেটে রাখলেও যাত্রার তারিখ নতুন ভাড়ার আওতায় পড়ায় তাঁদের কিছু ক্ষেত্রে অতিরিক্ত টাকা গুনতে হচ্ছে। এই বিষয়টি নিয়ে যাত্রীদের একাংশের মধ্যে অসন্তোষ দেখা দিয়েছে। তবে রেল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, বিদ্যমান নিয়ম অনুযায়ী যাত্রার তারিখ অনুযায়ী ভাড়া প্রযোজ্য হয় এবং সেই নিয়ম মেনেই নতুন ভাড়া চালু করা হয়েছে।
রেলমন্ত্রকের তরফে জানানো হয়েছে, ভাড়া বৃদ্ধির ফলে যে অতিরিক্ত রাজস্ব আসবে, তা সরাসরি রেলের উন্নয়নমূলক কাজে ব্যয় করা হবে। ট্রেন পরিষেবার মান উন্নত করা, কোচের আধুনিকীকরণ, স্টেশনগুলির পরিকাঠামো উন্নয়ন, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা বৃদ্ধি এবং যাত্রী সুরক্ষার উপর বিশেষ জোর দেওয়া হবে। রেলের দাবি, যাত্রীদের আরও নিরাপদ ও স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ যাত্রা উপহার দেওয়াই এই সিদ্ধান্তের মূল উদ্দেশ্য। দীর্ঘমেয়াদে এই পদক্ষেপ রেল ব্যবস্থাকে আরও শক্তিশালী করবে বলেও আশ্বাস দেওয়া হয়েছে।
এই ঘোষণার পর যাত্রী মহলে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা যাচ্ছে। কেউ কেউ মনে করছেন, রেল পরিষেবার মান যদি সত্যিই উন্নত হয়, তাহলে সীমিত ভাড়া বৃদ্ধি গ্রহণযোগ্য হতে পারে। আবার অনেকের মতে, নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের দাম ইতিমধ্যেই বেড়ে চলেছে, তার উপর রেল ভাড়া বৃদ্ধি মধ্যবিত্ত ও নিম্নবিত্ত মানুষের জন্য বাড়তি চাপ তৈরি করবে। বিশেষ করে শহরতলি এলাকার যাত্রীরা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন, কারণ তাঁদের প্রতিদিন অফিস বা কাজের সূত্রে ট্রেনে যাতায়াত করতে হয়।
অর্থনৈতিক বিশেষজ্ঞদের একাংশের মতে, রেলের আর্থিক স্বাস্থ্য বজায় রাখতে এই ধরনের সিদ্ধান্ত অপরিহার্য হয়ে উঠেছিল। দীর্ঘদিন ধরে যাত্রী ভাড়ায় বড় কোনও পরিবর্তন না হওয়ায় রেলের উপর ভর্তুকির বোঝা বেড়েছে। সেই তুলনায় পরিষেবার মান উন্নত করার জন্য পর্যাপ্ত বিনিয়োগ করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। তবে তাঁরা এটাও মনে করিয়ে দিচ্ছেন, ভাড়া বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে পরিষেবার মানে দৃশ্যমান উন্নতি না হলে যাত্রীদের অসন্তোষ আরও বাড়তে পারে। ফলে রেল কর্তৃপক্ষের কাছে এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হল যাত্রীদের আস্থা বজায় রাখা।
এই ভাড়া বৃদ্ধির প্রভাব পর্যটন ক্ষেত্রেও পড়তে পারে বলে মনে করছেন অনেকে। দূরপাল্লার ট্রেনযাত্রার খরচ বাড়লে পর্যটকদের ভ্রমণ পরিকল্পনায় কিছুটা পরিবর্তন আসতে পারে। আবার উৎসব বা ছুটির মরশুমে ট্রেনযাত্রার খরচ বেড়ে যাওয়ায় সাধারণ মানুষের বাজেটেও তার প্রভাব পড়তে পারে। তবে রেলমন্ত্রকের আশ্বাস, ভাড়া বৃদ্ধির হার এমনভাবে নির্ধারণ করা হয়েছে যাতে সাধারণ মানুষের উপর অতিরিক্ত চাপ না পড়ে।
সব মিলিয়ে বলা যায়, ২৬ ডিসেম্বর থেকে কার্যকর হওয়া এই নতুন টিকিটের দাম রেলযাত্রায় একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের সূচনা করেছে। একদিকে রেলের আর্থিক স্বাস্থ্য মজবুত করার চেষ্টা, অন্যদিকে যাত্রীদের স্বার্থ রক্ষা এই দুইয়ের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখাই এখন সবচেয়ে বড় লক্ষ্য। আগামী দিনে রেল পরিষেবার মান কতটা উন্নত হয় এবং যাত্রীরা এই পরিবর্তনকে কতটা গ্রহণ করেন, সেটাই নির্ধারণ করবে ভাড়া বৃদ্ধির এই সিদ্ধান্ত কতটা সফল হয়েছে।
