মেসির অবসরের পর আর্জেন্টিনা পেল নতুন অধিনায়ক। দলের নেতৃত্বে কে থাকছেন, সেই গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। মেসি-পরবর্তী যুগে নতুন নেতার হাত ধরে এবার নতুন লক্ষ্যে এগোবে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায়ের পর আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে শুরু হচ্ছে নতুন একটি অধ্যায়। দীর্ঘদিন ধরে যে প্রশ্নটি ঘুরপাক খাচ্ছিল—মেসির পর আর্জেন্টিনার অধিনায়কের আর্মব্যান্ড কার হাতে উঠবে—তার উত্তর এবার স্পষ্ট করে দিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। আর্জেন্টিনার পরবর্তী অধিনায়ক হিসেবে ক্রিশ্চিয়ান ‘কুটি’ রোমেরোর নাম নিশ্চিত করেছেন তিনি।
মেসির বিদায় যে আর্জেন্টিনার জন্য একটি বড় পরিবর্তন, তা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে জাতীয় দলের জার্সিতে খেলেছেন মেসি। এই দীর্ঘ সময়ে তিনি শুধু দলের অন্যতম সেরা ফুটবলারই ছিলেন না, ছিলেন দলের অধিনায়ক এবং নেতৃত্বের অন্যতম প্রধান মুখ। তাঁর নেতৃত্বেই আর্জেন্টিনা কোপা আমেরিকা, ফাইনালিসিমা এবং বিশ্বকাপের মতো বড় আন্তর্জাতিক ট্রফি জিতেছে। ২০২৬ বিশ্বকাপের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত জানান মেসি।
এবার সেই শূন্যস্থান পূরণের দায়িত্ব পড়ল রোমেরোর কাঁধে।
স্কালোনি জানিয়েছেন, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোই হবেন আর্জেন্টিনার নতুন অধিনায়ক। ‘কুটি’ নামে পরিচিত এই ডিফেন্ডার এর আগেও দলের নেতৃত্বের কাঠামোর মধ্যে ছিলেন। স্কালোনির বক্তব্য অনুযায়ী, মেসি এবং নিকোলাস ওতামেন্দির পর রোমেরো ছিলেন তৃতীয় অধিনায়ক। ফলে মেসির বিদায়ের পর তাঁকে নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্তটি আর্জেন্টিনা দলের অভ্যন্তরীণ নেতৃত্ব কাঠামোর সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
স্কালোনি একই সঙ্গে জানিয়েছেন, এমিলিয়ানো মার্তিনেজ, রদ্রিগো দে পল এবং লাওতারো মার্তিনেজের মতো অভিজ্ঞ ফুটবলাররাও প্রয়োজনে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরতে পারেন। তবে তাঁর পছন্দের প্রথম নাম রোমেরো।
অর্থাৎ, মেসির পর আর্জেন্টিনার নেতৃত্বে যে পরিবর্তন আসছে, সেটি শুধু একটি নতুন নাম ঘোষণার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। দলের নেতৃত্বের কাঠামোতেও ধীরে ধীরে পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে।
৩১ আগস্ট ২০২৬ মেসি আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেন। এর মাধ্যমে শেষ হয় জাতীয় দলের হয়ে তাঁর দুই দশকেরও বেশি সময়ের পথচলা। কোপা আমেরিকার অফিসিয়াল ওয়েবসাইটও মেসির আন্তর্জাতিক অবসরের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।
মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য ছিল ২০২১ কোপা আমেরিকা জয়। এরপর ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জয় করে আর্জেন্টিনা। ২০২৪ সালে আবারও কোপা আমেরিকার শিরোপা জেতে দলটি। ২০২৬ বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনা ফাইনালে পৌঁছেছিল। ফলে জাতীয় দলের হয়ে মেসির সময়কাল ছিল আর্জেন্টিনা ফুটবলের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়।
মেসির অবসরের পর স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন ওঠে, তাঁর জায়গায় নেতৃত্ব দেবেন কে? সেই প্রশ্নের উত্তরই এবার দিলেন স্কালোনি।
রোমেরো দীর্ঘদিন ধরে আর্জেন্টিনা দলের গুরুত্বপূর্ণ ডিফেন্ডার। মাঠে তাঁর ভূমিকা মূলত রক্ষণ সামলানো হলেও দলের নেতৃত্ব কাঠামোর মধ্যেও তিনি জায়গা করে নিয়েছেন। স্কালোনি জানিয়েছেন, মেসি ও ওতামেন্দির পর রোমেরো আগে থেকেই তৃতীয় অধিনায়ক ছিলেন।
এই বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ নতুন অধিনায়ক বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে দলের অভিজ্ঞতা এবং নেতৃত্বের ধারাবাহিকতা দুটোই বিবেচনায় এসেছে বলে বোঝা যায়। রোমেরো এর আগেও আর্জেন্টিনার হয়ে অধিনায়কত্ব করেছেন। ২০২৫ সালে চিলির বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে প্রথমবার তিনি অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরেছিলেন। পরে ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচ এবং ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে মৌরিতানিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচেও তিনি দলকে নেতৃত্ব দেন।
ফলে আর্মব্যান্ড তাঁর কাছে সম্পূর্ণ নতুন দায়িত্ব নয়। বরং এবার সেই দায়িত্ব আরও স্থায়ীভাবে তাঁর হাতে আসছে।
মেসির অবসরের পর আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সামনে সবচেয়ে বড় বিষয় হলো নতুন প্রজন্মকে সামনে নিয়ে এগোনো। মেসির পাশাপাশি জাতীয় দলের দীর্ঘদিনের কয়েকজন অভিজ্ঞ ফুটবলারও ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছেন। ফলে দলের বিভিন্ন জায়গায় নতুন ফুটবলারদের দায়িত্ব বাড়তে পারে।
আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডে এনজো ফার্নান্দেজ ও অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের মতো খেলোয়াড়রা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন। আক্রমণভাগে জুলিয়ান আলভারেজ এবং লাওতারো মার্তিনেজের মতো ফুটবলাররা দলের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ হতে পারেন। এদিকে রক্ষণভাগে রোমেরো ও লিসান্দ্রো মার্তিনেজের উপস্থিতি আর্জেন্টিনাকে অভিজ্ঞতা দিচ্ছে।
এই পরিবর্তনের সময়ে রোমেরোর অধিনায়কত্ব তাই আলাদা গুরুত্ব পাচ্ছে।
মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিলেও আর্জেন্টিনার জার্সিতে তাঁর আনুষ্ঠানিক বিদায়ী ম্যাচ এখনও রয়েছে। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের উদ্যোগে মেসিকে ৬ অক্টোবর বেনিনের বিরুদ্ধে ম্যাচে বিদায়ী সম্মান জানানোর পরিকল্পনা করা হয়েছে। ফিফার তথ্য অনুযায়ী, সেপ্টেম্বর ও অক্টোবরের আন্তর্জাতিক সূচিতে আর্জেন্টিনার আরও কয়েকটি প্রীতি ম্যাচ রয়েছে, যার মধ্যে মেসির বিদায়ী ম্যাচটি হবে বেনিনের বিরুদ্ধে।
ফলে আর্জেন্টিনা সমর্থকদের কাছে মেসির বিদায়ের মুহূর্তটি আবেগঘন হতে চলেছে। একই সময়ে দলকে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুত করার কাজও শুরু করেছেন স্কালোনি।
মেসির মতো একজন কিংবদন্তির পর অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পাওয়া যে কোনও ফুটবলারের জন্যই বড় দায়িত্ব। তবে রোমেরোর ক্ষেত্রে বিষয়টি আরও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তাঁকে একই সঙ্গে মাঠে নিজের দায়িত্ব পালন এবং দলের নেতৃত্ব দেওয়ার কাজ করতে হবে।
একজন সেন্টার-ব্যাক হিসেবে রোমেরো সাধারণত দলের রক্ষণভাগের কেন্দ্রস্থলে থাকেন। ফলে ম্যাচ চলাকালীন সতীর্থদের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অধিনায়ক হিসেবে এই ভূমিকা আরও বাড়তে পারে।
তবে অধিনায়কত্বের অর্থ যে একাই দলের সব সিদ্ধান্ত নেওয়া নয়, সেটিও মনে রাখা প্রয়োজন। ফুটবলে নেতৃত্ব অনেক সময় একাধিক খেলোয়াড়ের মধ্যে ভাগ হয়ে থাকে। স্কালোনিও জানিয়েছেন, এমিলিয়ানো মার্তিনেজ, দে পল এবং লাওতারো মার্তিনেজের মতো খেলোয়াড়রাও নেতৃত্ব দিতে পারেন।
অর্থাৎ রোমেরো অধিনায়ক হলেও আর্জেন্টিনা দলের নেতৃত্ব কাঠামোতে একাধিক অভিজ্ঞ ফুটবলার গুরুত্বপূর্ণ থাকবেন।
লিওনেল স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনা জাতীয় দল গত কয়েক বছরে ধারাবাহিকভাবে বড় সাফল্য পেয়েছে। সেই দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন রোমেরো। এখন মেসির অবসরের পর স্কালোনির পরিকল্পনায় রোমেরোর ভূমিকা আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।
স্কালোনি প্রকাশ্যে জানিয়েছেন, “কুটি”ই অধিনায়ক হবেন এবং তাঁকে এই দায়িত্বের জন্য উপযুক্ত মনে করছেন। একই সঙ্গে কোচ স্পষ্ট করেছেন যে দলের অন্য সিনিয়র ফুটবলারদেরও নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে।
এই বক্তব্য থেকে বোঝা যায়, আর্জেন্টিনার নেতৃত্ব কেবল একজন ফুটবলারের ওপর নির্ভর করবে না। রোমেরোর হাতে মূল আর্মব্যান্ড থাকলেও দলের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সম্মিলিত নেতৃত্বও গুরুত্বপূর্ণ হবে।
মেসির উত্তরসূরি শব্দটি ফুটবলে অত্যন্ত বড় একটি পরিচয়। কারণ আর্জেন্টিনার হয়ে মেসি শুধু অসাধারণ ফুটবল খেলেননি, দীর্ঘ সময় দলের অধিনায়ক হিসেবেও ছিলেন।
তবে রোমেরোর দায়িত্ব মেসির মতো হওয়া নয়। তাঁর দায়িত্ব হবে নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী দলকে নেতৃত্ব দেওয়া। মেসির সঙ্গে তাঁর খেলার ধরন, পজিশন এবং নেতৃত্বের ধরন সম্পূর্ণ আলাদা। তাই রোমেরোর নেতৃত্বে আর্জেন্টিনার নতুন অধ্যায়ও স্বাভাবিকভাবেই ভিন্ন রকম হতে পারে।
মেসির যুগ শেষ হওয়ার পর নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের নিয়ে দল সাজানোর যে প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে, তার অংশ হিসেবেই রোমেরোর অধিনায়কত্বকে দেখা হচ্ছে।
২০২৬ বিশ্বকাপের পর আর্জেন্টিনা এখন ভবিষ্যতের দিকে তাকাচ্ছে। পরবর্তী বড় আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতাগুলির আগে দলকে নতুনভাবে গড়ে তোলার প্রয়োজন রয়েছে। মেসির পাশাপাশি দীর্ঘদিনের কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ নিয়েও পরিবর্তন আসতে পারে।
EFE-র প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, আর্জেন্টিনা ইতিমধ্যেই নতুন প্রজন্মের দিকে তাকিয়ে দল পুনর্গঠনের পরিকল্পনা করছে। এনজো ফার্নান্দেজ, ম্যাক অ্যালিস্টার, জুলিয়ান আলভারেজসহ একাধিক খেলোয়াড়কে ভবিষ্যৎ দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
এই পরিস্থিতিতে রোমেরোর অধিনায়কত্ব দলের পুরনো ও নতুন প্রজন্মের মধ্যে একটি সেতুর ভূমিকা পালন করতে পারে।
মেসির আন্তর্জাতিক অবসর আর্জেন্টিনা ফুটবলে একটি যুগের অবসান ঘটিয়েছে। তাঁর জায়গা পূরণ করা কোনও একক ফুটবলারের পক্ষে সম্ভব নয়। তবে নতুন অধিনায়ক হিসেবে রোমেরোকে বেছে নেওয়ার মাধ্যমে স্কালোনি দলের নেতৃত্বের ভবিষ্যৎ কাঠামো স্পষ্ট করেছেন।
আর্জেন্টিনা এখন এমন একটি পর্যায়ে দাঁড়িয়ে যেখানে দলের নতুন নেতাদের সামনে আসতে হবে। রোমেরো সেই পরিবর্তনের প্রথম বড় মুখ। তাঁর সঙ্গে এমিলিয়ানো মার্তিনেজ, দে পল, লাওতারো এবং অন্য অভিজ্ঞ ফুটবলারদেরও নেতৃত্বে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা থাকতে পারে।
মেসির অবসরের পর আর্জেন্টিনার সামনে মূল চ্যালেঞ্জ হবে দলগত ভারসাম্য বজায় রাখা। এতদিন দলের আক্রমণভাগে মেসির উপস্থিতি প্রতিপক্ষের জন্য আলাদা চাপ তৈরি করত। এখন সেই জায়গায় নতুন খেলোয়াড়দের আরও বড় দায়িত্ব নিতে হবে।
জুলিয়ান আলভারেজ, লাওতারো মার্তিনেজ, এনজো ফার্নান্দেজ, ম্যাক অ্যালিস্টার এবং অন্যান্য তরুণ বা মধ্য-প্রজন্মের খেলোয়াড়দের ভূমিকা বাড়তে পারে। রক্ষণভাগে রোমেরোকে নেতৃত্বের দায়িত্ব নিতে হবে।
অর্থাৎ মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনার পরিবর্তন শুধু অধিনায়ক বদলের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না। দলের কৌশল, দায়িত্ব বণ্টন এবং নেতৃত্বের ক্ষেত্রেও পরিবর্তন আসতে পারে।
লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের সমাপ্তির পর আর্জেন্টিনা জাতীয় দল পেল নতুন অধিনায়ক। কোচ লিওনেল স্কালোনি নিশ্চিত করেছেন, ক্রিশ্চিয়ান ‘কুটি’ রোমেরোই মেসির পর দলের নেতৃত্ব দেবেন। আগে থেকেই দলের তৃতীয় অধিনায়ক হিসেবে থাকা রোমেরোর হাতেই এবার উঠছে মূল আর্মব্যান্ড।
মেসির বিদায় নিঃসন্দেহে আর্জেন্টিনা ফুটবলের জন্য একটি বড় পরিবর্তন। কিন্তু ফুটবলে একটি যুগ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নতুন যুগও শুরু হয়। রোমেরোর নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা কীভাবে নিজেদের নতুন দল তৈরি করে এবং আগামী আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতাগুলিতে কেমন পারফর্ম করে, সেদিকেই এখন নজর থাকবে সমর্থকদের।
মেসির পর রোমেরোর সামনে রয়েছে বড় দায়িত্ব। তবে তাঁর নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা কীভাবে নতুন পথ তৈরি করে, তার উত্তর মিলবে মাঠের পারফরম্যান্সেই।
