গত রবিবার ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো মহিলাদের বিশ্বকাপ জিতেছে ভারতীয় দল। সেই ঐতিহাসিক জয়ের মাত্র পাঁচ দিন পরই বড় ঘোষণা করল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। জানানো হয়েছে, ২০২৯ সাল থেকে মহিলাদের এক দিনের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা আরও বাড়ানো হবে। এই সিদ্ধান্তের ফলে বিশ্ব ক্রিকেটে আরও বেশি দেশ সুযোগ পাবে নিজেদের প্রতিভা মেলে ধরার। আইসিসির দাবি, এর মাধ্যমে মহিলা ক্রিকেটে প্রতিযোগিতার পরিধি যেমন বাড়বে, তেমনই বাড়বে জনপ্রিয়তাও। ২০২৯ সালের বিশ্বকাপে ঠিক কতটি দল অংশ নেবে, তা নিয়েও আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দিল ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ামক সংস্থা।
গত রবিবার প্রথমবারের মতো ইতিহাস গড়ে মহিলাদের বিশ্বকাপ জিতেছে ভারতীয় দল। সেই ঐতিহাসিক জয়ের মাত্র পাঁচ দিনের মধ্যেই বড় ঘোষণা করে ফেলল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। জানানো হয়েছে, ২০২৯ সাল থেকে মহিলাদের এক দিনের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী দেশের সংখ্যা বাড়িয়ে ১০ করা হবে। পাশাপাশি, আরও কিছু গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়েছে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ামক সংস্থা।
আইসিসি জানিয়েছে, মহিলা ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা এবং প্রতিযোগিতার মান দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। ভারতে অনুষ্ঠিত সদ্যসমাপ্ত বিশ্বকাপে মাঠে বসে প্রায় তিন লক্ষ দর্শক খেলা দেখেছেন—যা মহিলাদের ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রেকর্ড। টিভি ও ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম মিলিয়ে প্রায় ৫০ কোটি দর্শক ম্যাচগুলি উপভোগ করেছেন। এই বিশাল সাড়া থেকেই অনুপ্রাণিত হয়ে আইসিসি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আগামি বিশ্বকাপে আরও দেশকে সুযোগ দেওয়ার মাধ্যমে প্রতিযোগিতাকে আরও আকর্ষণীয় করা হবে।
১৯৭৩ সালে শুরু হয়েছিল মেয়েদের বিশ্বকাপ—ছেলেদের বিশ্বকাপেরও দু’বছর আগে। প্রথম আসরে অংশ নিয়েছিল সাতটি দেশ, কিন্তু পরের বার কমে দাঁড়ায় চারটিতে। ১৯৯৭ সালের বিশ্বকাপে অংশ নেয় ১১টি দেশ, যেখানে আয়ারল্যান্ড, ডেনমার্ক ও নেদারল্যান্ডসের মতো তুলনামূলক কম পরিচিত দলও জায়গা পেয়েছিল। ২০০০ সাল থেকে আট দেশের বিশ্বকাপ আয়োজন চলছিল, যা এখন প্রথমবারের মতো ১০ দলে উন্নীত হচ্ছে।
এ ছাড়া, আইসিসি সদস্য দেশগুলিকে আরও আর্থিক সহায়তা দেওয়ার ঘোষণা করেছে। লভ্যাংশ ১০ শতাংশ পর্যন্ত বাড়ানো হবে, যাতে প্রতিটি বোর্ড ঘরোয়া ক্রিকেটের উন্নয়ন, অবকাঠামো ও নারী ক্রিকেটের প্রসারে বিনিয়োগ করতে পারে।
২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত হচ্ছে—যা খেলাটিকে বিশ্বমঞ্চে আরও দৃশ্যমান করবে। ইতিমধ্যেই এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত হয়েছে, এবার ২০২৭ সালের আফ্রিকান গেমস এবং প্যান অ্যাম গেমসেও এই খেলা যুক্ত হচ্ছে।
এর পাশাপাশি, আইসিসি-র মহিলা ক্রিকেট কমিটিতে নতুনভাবে যুক্ত হয়েছেন ভারতের দুই প্রতিনিধিত্বশালী মুখ—প্রাক্তন অধিনায়ক মিতালি রাজ এবং বর্তমান জাতীয় দলের কোচ অমল মুজুমদার। তাঁদের অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্ব মহিলাদের ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে মনে করা হচ্ছে।
