দলীপ ট্রফির ফাইনাল এবং অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে দুরন্ত শতরান করে নজর কেড়েছেন তরুণ ক্রিকেটার কুমার কুশাগ্র। ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের জেরে এবার বড় সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে তাঁর সামনে। ঋষভ পন্থের চোটের পরিস্থিতিতে কুশাগ্রের এই সাফল্য তাঁকে নতুন করে আলোচনায় নিয়ে এসেছে।
নিউজিল্যান্ড সফরের আগে বড় ধাক্কা খেল ভারতীয় ‘এ’ দল। চোটের কারণে প্রথম দুই ম্যাচে খেলতে পারবেন না ভারতের তারকা উইকেটকিপার-ব্যাটার ঋষভ পন্থ। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠতে না পারায় তাঁকে আপাতত দলের বাইরে থাকতে হচ্ছে। পন্থের পরিবর্ত হিসেবে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড বা BCCI দলে অন্তর্ভুক্ত করেছে তরুণ উইকেটকিপার-ব্যাটার কুমার কুশাগ্রকে। ঘরোয়া ক্রিকেটে সাম্প্রতিক দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পুরস্কার পেলেন এই প্রতিভাবান ক্রিকেটার।
নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে তিনটি ম্যাচ খেলার কথা রয়েছে। এই সফর তরুণ ক্রিকেটারদের নিজেদের দক্ষতা প্রমাণ করার পাশাপাশি জাতীয় দলের নির্বাচকদের নজরে আসারও বড় সুযোগ। সেই সফরের শুরুতেই পন্থের চোট ভারতীয় শিবিরের পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনল। তবে কুমার কুশাগ্রর সাম্প্রতিক ফর্মের দিকে তাকিয়ে তাঁর কাছ থেকে ভালো পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা করছেন ক্রিকেটপ্রেমীরা।
সম্প্রতি ইরানি কাপে রেস্ট অফ ইন্ডিয়া দলের হয়ে খেলার সময় বাঁ দিকে পেশির চোটে আক্রান্ত হয়েছিলেন ঋষভ পন্থ। সেই চোটের কারণে তাঁর ফিটনেস নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছিল। যদিও নিউজিল্যান্ড সফরের ভারতীয় ‘এ’ দলের স্কোয়াডে তাঁকে রাখা হয়েছিল, তবে তার জন্য ফিটনেস সংক্রান্ত শর্ত ছিল গুরুত্বপূর্ণ।
কিন্তু চোট থেকে এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে পারেননি এই ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটার। ফলে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম দুটি ম্যাচে তাঁকে পাওয়া যাবে না। পন্থের অনুপস্থিতি দলের কাছে নিঃসন্দেহে বড় ধাক্কা। ব্যাট হাতে রান করার পাশাপাশি উইকেটের পিছনে তাঁর অভিজ্ঞতা দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
তবে পন্থের চোট কতটা সেরেছে এবং তিনি কবে মাঠে ফিরতে পারবেন, তা নিয়ে এখনই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের মেডিক্যাল টিম তাঁর শারীরিক অবস্থার উপর নজর রাখছে। পরবর্তী সময়ে তাঁর ফিটনেসের পরিস্থিতি পর্যালোচনা করেই তৃতীয় ম্যাচে খেলার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
অর্থাৎ, নিউজিল্যান্ড সফরের প্রথম দুই ম্যাচে পন্থের না থাকা নিশ্চিত হলেও শেষ ম্যাচে তাঁর প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা পুরোপুরি নাকচ করা হয়নি। তবে তিনি খেলতে পারবেন কি না, তা নির্ভর করবে তাঁর সুস্থ হয়ে ওঠার উপর।
ঋষভ পন্থের পরিবর্ত হিসেবে ভারতীয় ‘এ’ দলে সুযোগ পেয়েছেন কুমার কুশাগ্র। ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজের প্রতিভার পরিচয় আগেই দিয়েছেন তিনি। সাম্প্রতিক সময়ে ব্যাট হাতে তাঁর ধারাবাহিকতা বিশেষভাবে নজর কেড়েছে। দলীপ ট্রফির ফাইনালে এবং অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে শতরান করেছেন এই তরুণ ক্রিকেটার।
একজন উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে কুশাগ্রর সামনে এই সফর নিজেকে আরও একবার প্রমাণ করার সুযোগ এনে দিয়েছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখনও তাঁর অভিষেক হয়নি। তাই ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে ভালো পারফরম্যান্স করলে ভবিষ্যতে জাতীয় দলের দরজা তাঁর জন্য আরও খুলে যেতে পারে।
তবে ভারতীয় ‘এ’ দলে সুযোগ পাওয়া আর জাতীয় দলের হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক করা এক বিষয় নয়। নিউজিল্যান্ড সফরে তাঁর পারফরম্যান্স, ধারাবাহিকতা এবং দলের প্রয়োজন অনুযায়ী অবদানই ভবিষ্যতে নির্বাচকদের সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারে।
ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো খেলার পর বড় মঞ্চে নিজেকে মেলে ধরাই এখন কুশাগ্রর প্রধান লক্ষ্য। পন্থের অনুপস্থিতিতে দলের উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্বও নতুন করে সামলাতে হবে ভারতীয় শিবিরকে। এই পরিস্থিতিতে কুশাগ্রর অন্তর্ভুক্তি দলের বিকল্প পরিকল্পনাকে শক্তিশালী করতে পারে।
তরুণ ক্রিকেটারদের জাতীয় দলের দরজায় পৌঁছে দেওয়ার ক্ষেত্রে ভারতীয় ‘এ’ দলের সফর বরাবরই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো পারফরম্যান্সের পর আন্তর্জাতিক মানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ ক্রিকেটারদের অভিজ্ঞতা বাড়ায়। কুমার কুশাগ্রর ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই রকম।
দলীপ ট্রফির ফাইনালে শতরান করার পর অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধেও শতরান করেছেন তিনি। পরপর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে রান করার ফলে তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়ার যথেষ্ট কারণ রয়েছে। শুধু বড় ইনিংস খেলা নয়, চাপের পরিস্থিতিতে নিজের উইকেট ধরে রাখা এবং দলের প্রয়োজন অনুযায়ী ব্যাটিং করাও একজন ক্রিকেটারের দক্ষতার পরিচয়।
নিউজিল্যান্ডের পরিবেশে ব্যাটিংয়ের চ্যালেঞ্জ আলাদা হতে পারে। পিচ, আবহাওয়া এবং বোলারদের গতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া গুরুত্বপূর্ণ হবে। এই সফরে কুশাগ্র কীভাবে নিজের ঘরোয়া ফর্ম ধরে রাখেন, সেদিকেই নজর থাকবে ক্রিকেটপ্রেমীদের।
তবে ভালো ফর্ম থাকলেও প্রতিটি ম্যাচে একই রকম পারফরম্যান্স করা সহজ নয়। তাই কুশাগ্রর জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবে পরিস্থিতি বুঝে ব্যাটিং করা এবং দলের প্রয়োজনে কার্যকর অবদান রাখা।
প্রাথমিক পরিকল্পনা অনুযায়ী, নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতীয় ‘এ’ দলের নেতৃত্ব দেওয়ার কথা ছিল ঋষভ পন্থের। কিন্তু চোটের কারণে তাঁকে প্রথম দুই ম্যাচে পাওয়া যাবে না। ফলে দলের অধিনায়কের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে ধ্রুব জুরেলকে। একই সঙ্গে উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্বও সামলাবেন তিনি।
একজন অধিনায়কের কাছে দলের ভারসাম্য বজায় রাখা, বোলারদের সঠিকভাবে ব্যবহার করা এবং ব্যাটিংয়ের সময় প্রয়োজনীয় সিদ্ধান্ত নেওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিন ম্যাচের এই সফরে জুরেলের সামনে নেতৃত্বের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ থাকবে।
পন্থের অনুপস্থিতিতে দলের পরিকল্পনা যাতে ব্যাহত না হয়, তা নিশ্চিত করাই হবে নতুন অধিনায়কের অন্যতম কাজ। পাশাপাশি উইকেটের পিছনে তাঁর দায়িত্বও কম নয়। কিপিংয়ের পাশাপাশি ব্যাট হাতে অবদান রাখতে পারলে দলের জন্য তা বড় সুবিধা হবে।
এই সফরে ভারতীয় ‘এ’ দলে একাধিক পরিচিত মুখ থাকলেও তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য নিজেদের জায়গা শক্ত করার সুযোগ রয়েছে। জুরেলের নেতৃত্বে দল কতটা ভালো পারফরম্যান্স করে, তা দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেটপ্রেমীরা।
নিউজিল্যান্ড সফরের ভারতীয় ‘এ’ দলের স্কোয়াডে রয়েছেন যশস্বী জয়সওয়াল, কে এল রাহুল, দেবদত্ত পাডিক্কাল, সাই সুদর্শন এবং ওয়াশিংটন সুন্দরের মতো ক্রিকেটাররা। তাঁদের অভিজ্ঞতা দলের তরুণ সদস্যদের জন্য সহায়ক হতে পারে।
যশস্বী জয়সওয়াল ও কে এল রাহুলের মতো ব্যাটাররা নিজেদের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে দলের ব্যাটিং বিভাগকে শক্তিশালী করতে পারেন। অন্য দিকে, ওয়াশিংটন সুন্দরের মতো অলরাউন্ডার ব্যাটিং ও বোলিং—দুই বিভাগেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারেন।
দেবদত্ত পাডিক্কাল ও সাই সুদর্শনের মতো ব্যাটারদের কাছেও এই সফর নিজেদের দক্ষতা তুলে ধরার সুযোগ। দলের প্রত্যেক ক্রিকেটারকে নিজেদের ভূমিকা বুঝে খেলতে হবে, বিশেষ করে যখন আন্তর্জাতিক মানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ম্যাচের প্রস্তুতি চলছে।
তবে শেষ দুই ম্যাচে অভিজ্ঞ কয়েকজন ক্রিকেটারের উপস্থিতি নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে। কারণ, একই সময়ে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের একদিনের আন্তর্জাতিক সিরিজের ম্যাচও নির্ধারিত রয়েছে।
নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতীয় ‘এ’ দল মোট তিনটি ম্যাচ খেলবে। প্রথম ম্যাচটি ২৪ থেকে ২৮ অক্টোবর লিঙ্কনে হওয়ার কথা। দ্বিতীয় ম্যাচ ৩১ অক্টোবর থেকে ৩ নভেম্বর ক্রাইস্টচার্চে আয়োজন করা হবে। শেষ ম্যাচটি ৭ থেকে ১০ নভেম্বর আবার লিঙ্কনে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।
অন্য দিকে, নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের একদিনের আন্তর্জাতিক সিরিজের ম্যাচগুলি নির্ধারিত রয়েছে ৪, ৭ ও ১০ নভেম্বর। ফলে দুই সিরিজের সূচি কাছাকাছি হওয়ায় কে এল রাহুল, যশস্বী জয়সওয়াল এবং ওয়াশিংটন সুন্দরের মতো ক্রিকেটারদের ভারতীয় ‘এ’ দলের শেষ দুই ম্যাচে পাওয়া কঠিন হতে পারে।
জাতীয় দলের একদিনের সিরিজের প্রস্তুতি এবং দলের প্রয়োজনের উপর নির্ভর করে তাঁদের অংশগ্রহণের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হতে পারে। একই সময়ে একাধিক সিরিজ চললে ক্রিকেটারদের দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়া এবং খেলোয়াড়দের শারীরিক চাপ সামলানো গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।
এই পরিস্থিতিতে ভারতীয় ‘এ’ দলের বাকি ক্রিকেটারদের উপর অতিরিক্ত দায়িত্ব আসতে পারে। তরুণ ব্যাটারদের নিজেদের দক্ষতা প্রমাণ করতে হবে এবং বোলারদেরও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখাতে হবে।
ভারতীয় ‘এ’ দলের বর্তমান স্কোয়াডে কুমার কুশাগ্র ছাড়াও স্মরণ রবিচন্দ্রন, যশ রাঠোর এবং মুকেশ চৌধুরীর এখনও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়নি। এই ধরনের সফর তাঁদের কাছে বড় মঞ্চে নিজেদের দক্ষতা তুলে ধরার সুযোগ।
জাতীয় দলের নির্বাচকদের নজরে আসতে হলে ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো খেলার পাশাপাশি ‘এ’ দলের হয়ে ধারাবাহিকতা বজায় রাখা জরুরি। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে রান করা, উইকেট নেওয়া এবং চাপের পরিস্থিতিতে ভালো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ক্রিকেটারদের ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা নির্ধারণে সাহায্য করতে পারে।
কুশাগ্রর ক্ষেত্রে সাম্প্রতিক দুটি শতরান তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর মতো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সুযোগ পাওয়ার জন্য তাঁকে আরও ধারাবাহিকভাবে ভালো পারফরম্যান্স করতে হবে। নিউজিল্যান্ড সফরে তাঁর ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি উইকেটকিপিংয়ের দিকেও নজর থাকবে।
ঋষভ পন্থের পরিবর্ত হিসেবে কুমার কুশাগ্রকে অন্তর্ভুক্ত করার পর ভারতীয় ‘এ’ দলের সংশোধিত স্কোয়াডে রয়েছেন:
১. যশস্বী জয়সওয়াল
২. কে এল রাহুল
৩. দেবদত্ত পাডিক্কাল
৪. স্মরণ রবিচন্দ্রন
৫. ধ্রুব জুরেল — অধিনায়ক ও উইকেটকিপার
৬. ওয়াশিংটন সুন্দর
৭. আকিব নবি
৮. আকাশ দীপ
৯. অংশুল কম্বোজ
১০. মানব সুতার
১১. মুকেশ চৌধুরী
১২. সাই সুদর্শন
১৩. যশ রাঠোর
১৪. মুকেশ কুমার
১৫. কুমার কুশাগ্র — প্রথম ও দ্বিতীয় ম্যাচের জন্য
এই স্কোয়াডে অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের পাশাপাশি বেশ কয়েকজন তরুণ প্রতিভা রয়েছেন। তাঁদের পারফরম্যান্সের উপর নজর থাকবে নির্বাচক ও ক্রিকেটপ্রেমীদের।
চোটের কারণে ঋষভ পন্থের নিউজিল্যান্ড সফরের প্রথম দুই ম্যাচ থেকে ছিটকে যাওয়া ভারতীয় ‘এ’ দলের জন্য বড় পরিবর্তন। তবে তাঁর পরিবর্ত হিসেবে কুমার কুশাগ্রর সুযোগ পাওয়া তরুণ ক্রিকেটারের কাছে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। দলীপ ট্রফির ফাইনাল এবং অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে শতরান করার পর এবার নিউজিল্যান্ড সফরেও নিজের ফর্ম ধরে রাখাই হবে তাঁর লক্ষ্য।
অন্য দিকে, ধ্রুব জুরেলের নেতৃত্বে ভারতীয় ‘এ’ দল কীভাবে তিন ম্যাচের সিরিজে পারফরম্যান্স করে, সেদিকেও নজর থাকবে। সূচির সংঘাতের কারণে শেষ দুই ম্যাচে কয়েকজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের উপস্থিতি অনিশ্চিত হওয়ায় দলের ভারসাম্য বজায় রাখা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।
পন্থ তৃতীয় ম্যাচে ফিরতে পারবেন কি না, তার উত্তর মিলবে তাঁর ফিটনেসের পরবর্তী মূল্যায়নের পর। আপাতত ক্রিকেটপ্রেমীদের নজর কুমার কুশাগ্রর পারফরম্যান্স এবং নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতীয় ‘এ’ দলের প্রস্তুতির দিকে।
