দুই ম্যাচের বেসরকারি টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-কে ১-০ হারানোর পর এবার ওডিআই মঞ্চে নামছে ঋতুরাজ গায়কোয়াড়ের নেতৃত্বাধীন ভারতীয় দল। মঙ্গলবার থেকে শুরু হচ্ছে তিন ম্যাচের বেসরকারি ওডিআই সিরিজ, যেখানে জয়ের ধারা ধরে রাখাই লক্ষ্য ভারতের যুব দলের।
পুদুচেরিতে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে নতুন পরীক্ষায় নামছে ভারতীয় দল। দুই ম্যাচের বেসরকারি টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলকে ১-০ ব্যবধানে হারানোর পর এবার শুরু হচ্ছে তিন ম্যাচের বেসরকারি ওডিআই সিরিজ। মঙ্গলবার থেকেই শুরু হতে চলা এই সিরিজ ঘিরে ক্রিকেটপ্রেমীদের আগ্রহ ইতিমধ্যেই তুঙ্গে। কারণ এই সিরিজে একদিকে যেমন নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ পাবেন একাধিক তরুণ ক্রিকেটার, তেমনই অন্যদিকে জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়ার জন্য গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ হতে পারে এই সিরিজ।
ঋতুরাজ গায়কোয়াড়ের নেতৃত্বে ভারতীয় ‘এ’ দল এই সিরিজে বেশ শক্তিশালী দল নিয়ে মাঠে নামছে। দলের ব্যাটিং বিভাগে রয়েছেন দেবদত্ত পাদিক্কাল, সাই সুদর্শন এবং রজত পাটীদারের মতো পরিচিত নাম। ফলে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে ভারতের ব্যাটিং লাইন-আপ যে যথেষ্ট শক্তিশালী, তা বলাই যায়। তবে সিরিজ শুরুর আগেই ভারতীয় শিবিরে বড় ধাক্কা হয়ে এসেছে হার্দিক পান্ডিয়ার চোট।
ফিট থাকলে এই সিরিজের মাধ্যমেই প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরতে পারতেন ভারতের তারকা অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়া। দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে থাকার পর তাঁর প্রত্যাবর্তনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন ক্রিকেটপ্রেমীরা। কিন্তু ডান পায়ের চোটের কারণে আপাতত অনির্দিষ্টকালের জন্য মাঠের বাইরে থাকতে হচ্ছে তাঁকে। ফলে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে ভারতীয় দলে অলরাউন্ডার হিসাবে কারা নিজেদের মেলে ধরতে পারেন, সেই প্রশ্ন এখন বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
হার্দিকের অনুপস্থিতিতে নজরের কেন্দ্রে রয়েছেন সূর্যাংশ শেদজে এবং অনুকূল রায়। দু’জনের কাছেই এই সিরিজ নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করার গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ। দলের প্রয়োজনে ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বল হাতেও অবদান রাখার ক্ষমতা তাঁদের বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছে। অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নিজেদের অলরাউন্ড দক্ষতা দেখাতে পারলে আগামী দিনে তাঁদের জন্য জাতীয় দলের দরজা আরও খুলে যেতে পারে।
ভারতীয় ক্রিকেটে ‘এ’ দলের সিরিজ বরাবরই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। জাতীয় দলের ঠিক নীচের স্তরে থাকা ক্রিকেটারদের জন্য এই ধরনের সিরিজ নিজেদের দক্ষতা যাচাই করার অন্যতম সেরা মঞ্চ। আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা যেমন পাওয়া যায়, তেমনই চাপের পরিস্থিতিতে নিজেদের মানসিক দৃঢ়তাও পরীক্ষা করার সুযোগ থাকে। অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে আসন্ন তিন ম্যাচের ওডিআই সিরিজও তাই ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ তারকাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এই সিরিজে ভারতীয় দলের নেতৃত্বের দায়িত্ব রয়েছে ঋতুরাজ গায়কোয়াড়ের হাতে। ব্যাট হাতে তাঁর ধারাবাহিকতা এবং নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা ভারতীয় ‘এ’ দলের জন্য বড় সম্পদ। দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়ার পাশাপাশি ব্যাটিংয়েও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে হবে তাঁকে।
অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে সিরিজে ঋতুরাজের সামনে আরও একটি বড় সুযোগ থাকবে। নিজের ব্যাটিং দক্ষতার পাশাপাশি অধিনায়ক হিসাবে মাঠের পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়া, বোলারদের ব্যবহার এবং তরুণ ক্রিকেটারদের আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর দায়িত্বও থাকবে তাঁর কাঁধে।
ভারতের দলে এমনিতেই বেশ কয়েকজন প্রতিভাবান ব্যাটার রয়েছেন। তাই ঋতুরাজের নেতৃত্বে এই দল কতটা ভারসাম্য তৈরি করতে পারে, সেদিকেও নজর থাকবে ক্রিকেটমহলের।
ভারতীয় ‘এ’ দলের ব্যাটিং বিভাগে অন্যতম আকর্ষণ দেবদত্ত পাদিক্কাল, সাই সুদর্শন এবং রজত পাটীদারের উপস্থিতি। তিন ক্রিকেটারই বিভিন্ন সময়ে নিজেদের প্রতিভার পরিচয় দিয়েছেন। ফলে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে তাঁদের ব্যাটিং পারফরম্যান্সের দিকে আলাদা নজর থাকবে।
সাই সুদর্শনের ব্যাটিং টেকনিক এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী ইনিংস তৈরি করার ক্ষমতা তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে। অন্যদিকে দেবদত্ত পাদিক্কালের কাছ থেকেও বড় ইনিংসের প্রত্যাশা থাকবে। রজত পাটীদারও নিজের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে দলের ব্যাটিংকে শক্তিশালী করতে পারেন।
অস্ট্রেলিয়ার পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে ভারতীয় ব্যাটারদের কী পরিকল্পনা থাকে, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। যদিও সিরিজটি পুদুচেরিতে আয়োজিত হচ্ছে, তবুও প্রতিপক্ষের শক্তিশালী বোলিং লাইন-আপের বিরুদ্ধে রান করার চ্যালেঞ্জ থাকবে।
সিরিজ শুরুর আগে সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় অবশ্যই হার্দিক পান্ডিয়ার অনুপস্থিতি। প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তনের জন্য এই সিরিজটি হার্দিকের কাছে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারত। কিন্তু ডান পায়ের চোটের কারণে তাঁর প্রত্যাবর্তন আপাতত পিছিয়ে গেল।
হার্দিক ভারতীয় দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অলরাউন্ডার। তিনি একই সঙ্গে ব্যাটিং ও বোলিংয়ে অবদান রাখতে পারেন। ফলে তাঁর অনুপস্থিতিতে দলের ভারসাম্য বজায় রাখা চ্যালেঞ্জের। সেই জায়গায় সূর্যাংশ শেদজে এবং অনুকূল রায়ের মতো ক্রিকেটারদের সামনে বড় সুযোগ তৈরি হয়েছে।
অলরাউন্ডারদের ক্ষেত্রে শুধু ব্যাটিং বা বোলিং নয়, দু’টি বিভাগেই কার্যকর অবদান রাখার প্রত্যাশা থাকে। তাই এই সিরিজে তাঁদের পারফরম্যান্স শুধুমাত্র ব্যক্তিগত সাফল্যের বিষয় নয়, দলের ভারসাম্যের সঙ্গেও সরাসরি যুক্ত।
সূর্যাংশ শেদজে এই সিরিজে নিজেকে প্রমাণ করার বড় সুযোগ পাচ্ছেন। হার্দিকের অনুপস্থিতিতে ভারতীয় দলে একজন কার্যকর অলরাউন্ডারের প্রয়োজনীয়তা আরও স্পষ্ট হয়েছে। সেই জায়গায় সূর্যাংশ নিজের সামর্থ্য দেখাতে পারলে নির্বাচকদের নজরে আসার সম্ভাবনা বাড়বে।
অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে তিনটি ম্যাচেই ধারাবাহিকতা দেখানো তাঁর অন্যতম প্রধান লক্ষ্য হতে পারে। ব্যাট হাতে রান করার পাশাপাশি বল হাতে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে অবদান রাখার সুযোগ পেলে দলের জন্য তাঁর গুরুত্ব আরও বাড়বে।
অনুকূল রায়ও ভারতীয় দলের অলরাউন্ডার হিসাবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারেন। তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য ‘এ’ দলের সিরিজ নিজেদের দক্ষতা তুলে ধরার বড় মঞ্চ। অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে ভালো পারফরম্যান্স করলে আগামী দিনের নির্বাচনী পরিকল্পনায় নিজের জায়গা আরও শক্ত করতে পারবেন অনুকূল।
তাঁর সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে ধারাবাহিকতা বজায় রাখা। একটি ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্সের পাশাপাশি তিন ম্যাচের সিরিজে নিয়মিত অবদান রাখাই তাঁকে আলাদা করে তুলতে পারে।
ভারতীয় দলের পেস বোলিং বিভাগেও রয়েছেন একাধিক নজরকাড়া নাম। গুরজাপনীত সিং, আর্শাদ খান এবং যশ ঠাকুরের উপর থাকবে পেস আক্রমণের দায়িত্ব। অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র ব্যাটিং লাইন-আপকে চাপে রাখতে তাঁদের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
নতুন বলে উইকেট নেওয়া থেকে শুরু করে ডেথ ওভারে রান আটকানো—পেসারদের বিভিন্ন পরিস্থিতিতে নিজেদের দক্ষতা দেখাতে হবে। বিশেষ করে ‘এ’ দলের ক্রিকেটে ভালো পারফরম্যান্স ভবিষ্যতে জাতীয় দলের নির্বাচনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে।
যশ ঠাকুরের মতো অভিজ্ঞ পেসারদের পাশাপাশি তরুণ বোলারদের কাছ থেকেও ভালো পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা থাকবে। অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র ব্যাটারদের বিরুদ্ধে তাঁরা কতটা পরিকল্পনা অনুযায়ী বোলিং করতে পারেন, সেটিও দেখার বিষয়।
দুই ম্যাচের বেসরকারি টেস্ট সিরিজে ভারতীয় দল ১-০ ব্যবধানে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-কে হারিয়েছে। সেই সাফল্য অবশ্যই ভারতীয় শিবিরকে আত্মবিশ্বাস দেবে। কিন্তু সাদা বলের ক্রিকেটে পরিস্থিতি কিছুটা আলাদা। ওডিআই ফরম্যাটে দ্রুত রান তোলা, উইকেট ধরে রাখা এবং নির্দিষ্ট সময়ে আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলও টেস্ট সিরিজের ফল থেকে শিক্ষা নিয়ে মাঠে নামবে। ফলে তিন ম্যাচের ওডিআই সিরিজে দুই দলের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা যথেষ্ট আকর্ষণীয় হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
ভারতীয় ক্রিকেটারদের কাছে এই সিরিজ শুধুমাত্র জয়-পরাজয়ের লড়াই নয়। প্রত্যেক ক্রিকেটারের কাছে এটি নিজেদের সামর্থ্য তুলে ধরার সুযোগ। বিশেষ করে যাঁরা জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য নন, তাঁদের জন্য এই সিরিজের প্রতিটি ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
ভারতীয় ‘এ’ দলের ক্রিকেটারদের জন্য সবচেয়ে বড় প্রেরণা হল জাতীয় দলের সুযোগ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জায়গা করে নেওয়ার আগে ‘এ’ দলের পারফরম্যান্স অনেক সময় নির্বাচকদের সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলে।
সাই সুদর্শন, পাদিক্কাল, রজত পাটীদার, সূর্যাংশ শেদজে, অনুকূল রায় এবং পেসারদের সামনে তাই নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ রয়েছে। কেউ যদি সিরিজে ধারাবাহিকভাবে ভালো পারফর্ম করেন, তাহলে ভবিষ্যতে জাতীয় দলের দরজা তাঁর জন্য আরও প্রশস্ত হতে পারে।
অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-র বিরুদ্ধে এই তিন ম্যাচের বেসরকারি ওডিআই সিরিজ ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ। একদিকে অভিজ্ঞ ক্রিকেটাররা নিজেদের ফর্ম যাচাই করবেন, অন্যদিকে তরুণ ক্রিকেটাররা আন্তর্জাতিক মানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নিজেদের প্রস্তুতি পরীক্ষা করবেন।
হার্দিক পান্ডিয়ার চোট ভারতীয় শিবিরে কিছুটা উদ্বেগ তৈরি করলেও তাঁর অনুপস্থিতি অন্য ক্রিকেটারদের জন্য সুযোগও তৈরি করেছে। সূর্যাংশ শেদজে এবং অনুকূল রায়ের মতো ক্রিকেটাররা এই সুযোগ কতটা কাজে লাগাতে পারেন, সেটিই এখন দেখার।
সব মিলিয়ে পুদুচেরিতে ভারতীয় ‘এ’ বনাম অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ সিরিজ হতে চলেছে প্রতিভা, অভিজ্ঞতা এবং ভবিষ্যতের সম্ভাবনা যাচাইয়ের গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ। ঋতুরাজ গায়কোয়াড়ের নেতৃত্বে ভারতীয় দল টেস্ট সিরিজের সাফল্যের ধারাবাহিকতা ওডিআই সিরিজেও ধরে রাখতে পারে কি না, সেদিকেই থাকবে ক্রিকেটপ্রেমীদের নজর।
হার্দিক পান্ডিয়ার অনুপস্থিতিতে দলের ভারসাম্য কীভাবে তৈরি করা হয়, অলরাউন্ডাররা কতটা দায়িত্ব নিতে পারেন, পাদিক্কাল-সাই সুদর্শন-পাটীদাররা ব্যাট হাতে কতটা সফল হন এবং গুরজাপনীত-আর্শাদ-যশ ঠাকুরের পেস আক্রমণ অস্ট্রেলিয়া ‘এ’-কে কতটা চাপে ফেলতে পারে—এই সমস্ত প্রশ্নের উত্তর মিলবে সিরিজের ম্যাচগুলিতে।
ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ তারকাদের জন্য তাই এই সিরিজ নিছক একটি ‘এ’ দলের সফর নয়। জাতীয় দলের জার্সি পাওয়ার লড়াইয়ে নিজেদের জায়গা শক্ত করার জন্য এটি হতে পারে একটি বড় পরীক্ষা। মঙ্গলবার থেকেই শুরু সেই পরীক্ষার মঞ্চ।
