ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অফ লিজেন্ডস থেকে নাম প্রত্যাহার করল পাকিস্তান। ভারত ক্ষমা না চাইলে খেলবে না—PCB-র এই শর্ত মানেনি আয়োজকরা।
World Championship of Legends (WCL) থেকে পাকিস্তানের নাম প্রত্যাহারকে ঘিরে ক্রিকেটমহলে তৈরি হয়েছে নতুন বিতর্ক। চলতি মরশুমের এই প্রাক্তন ক্রিকেটারদের টুর্নামেন্টে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ঘিরে বরাবরই আলাদা আকর্ষণ থাকে। দুই দেশের প্রাক্তন তারকারা যখন একই প্রতিযোগিতায় মুখোমুখি হন, তখন মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি দর্শকদের মধ্যে তৈরি হয় বাড়তি উত্তেজনা। কিন্তু এ বার সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার আবহে বড়সড় ছেদ পড়েছে। পাকিস্তান WCL থেকে নিজেদের নাম সরিয়ে নিয়েছে।
প্রথমে পাকিস্তানের এই সিদ্ধান্তের পিছনে কারণ হিসেবে সামনে এসেছিল Pakistan Cricket Board বা PCB-এর কাছ থেকে প্রয়োজনীয় NOC না পাওয়া। তবে পরবর্তীতে প্রকাশিত রিপোর্টে দাবি করা হয়েছে, বিষয়টি শুধুমাত্র NOC-র মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। পাকিস্তানের প্রাক্তন ক্রিকেটারদের WCL-এ খেলার অনুমতি দেওয়ার ক্ষেত্রে PCB আয়োজকদের সামনে নির্দিষ্ট কিছু শর্ত রেখেছিল। আর সেই শর্ত নিয়েই তৈরি হয়েছে নতুন বিতর্ক।
NDTV-তে প্রকাশিত রিপোর্ট অনুযায়ী, PCB প্রথম দিকে WCL-এ খেলার জন্য পাকিস্তানের প্রাক্তন ক্রিকেটারদের NOC দেওয়া নিয়ে অনীহা দেখালেও পরে NOC দেওয়ার বিষয়ে রাজি হয়। কিন্তু সেই অনুমতির সঙ্গে জুড়ে দেওয়া হয়েছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ শর্ত। PCB-র দাবি ছিল, ভারতীয় দলকে গত মরশুমে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে না খেলার জন্য ক্ষমা চাইতে হবে। ভারত ক্ষমা চাইলে পাকিস্তান WCL-এ খেলতে নামবে—এমন শর্তই নাকি দেওয়া হয়েছিল।
শুধু তাই নয়, রিপোর্ট অনুযায়ী, PCB আরও জানিয়েছিল যে ভারত যদি ক্ষমা চাইতে না চায়, তাহলে ভারতীয় দল WCL থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করলেও পাকিস্তানের আপত্তি থাকবে না। অর্থাৎ, PCB-র অবস্থান ছিল—ভারতকে আগের সিদ্ধান্তের জন্য ক্ষমা চাইতে হবে, অথবা ভারত টুর্নামেন্টে না খেললেও পাকিস্তান অংশ নিতে প্রস্তুত।
কিন্তু WCL কর্তৃপক্ষ সেই শর্ত মেনে নেয়নি। ফলে শেষ পর্যন্ত পাকিস্তান টুর্নামেন্ট থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নেয়। এর ফলে WCL-এ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের সম্ভাবনাও আপাতত তৈরি হল না।
এই ঘটনার সূত্রপাত আসলে গত মরশুমে। ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে রাজনৈতিক ও কূটনৈতিক উত্তেজনার প্রভাব ক্রিকেটেও পড়েছিল। পহেলগামে পাকিস্তান মদতপুষ্ট জঙ্গিদের হামলার পর ভারত অপারেশন সিঁদুর চালায়। এরপর দুই দেশের সম্পর্কের টানাপোড়েন আরও বেড়ে যায়।
এই পরিস্থিতির প্রভাব পড়ে World Championship of Legends-এর গত মরশুমেও। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলতে অস্বীকার করে ভারতীয় দল। শুধু গ্রুপ পর্বেই নয়, পরবর্তীতে সেমিফাইনাল পর্যায়েও ভারত পাকিস্তানের বিরুদ্ধে মাঠে নামেনি। এর ফলে পাকিস্তান ওয়াকওভার পেয়ে পরবর্তী পর্যায়ে চলে যায়।
এই সিদ্ধান্তকে ঘিরে তখন থেকেই দুই দেশের ক্রিকেটমহলে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়েছিল। ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটারদের সিদ্ধান্ত নিয়ে যেমন নানা প্রতিক্রিয়া দেখা যায়, তেমনই পাকিস্তানের পক্ষ থেকেও বিষয়টি নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করা হয়েছিল।
গত মরশুমের সেই ঘটনাই এ বার PCB-র শর্তের অন্যতম কারণ হিসেবে সামনে এসেছে। PCB-র বক্তব্য অনুযায়ী, ভারতীয় দল গতবার পাকিস্তানের বিরুদ্ধে না খেলায় পাকিস্তানের পক্ষ থেকে এ বার ক্ষমা চাওয়ার দাবি করা হয়েছিল।
World Championship of Legends মূলত প্রাক্তন ক্রিকেটারদের নিয়ে আয়োজিত একটি জনপ্রিয় টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া একাধিক তারকা ক্রিকেটার এই টুর্নামেন্টে অংশ নেন। ফলে বর্তমান ক্রিকেটের পাশাপাশি পুরনো তারকাদের ফের মাঠে দেখার সুযোগ পান দর্শকরা।
এই টুর্নামেন্টে ভারত ও পাকিস্তানের ম্যাচ বরাবরই বিশেষ আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু। দুই দেশের প্রাক্তন ক্রিকেটারদের মুখোমুখি লড়াই দেখতে দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ থাকে। সেই কারণেই পাকিস্তানের নাম প্রত্যাহার WCL-এর জন্যও বড় খবর।
ভারতীয় দলে গত মরশুমে ছিলেন একাধিক পরিচিত মুখ। যুবরাজ সিং, সুরেশ রায়না, হরভজন সিং, পীয়ূষ চাওলা, ইউসুফ পাঠান এবং রবিন উথাপ্পা-র মতো প্রাক্তন তারকারা ভারতীয় দলের হয়ে খেলেছিলেন। তাঁদের মতো ক্রিকেটারদের উপস্থিতিই WCL-কে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।
অন্যদিকে পাকিস্তান দলেও ছিলেন একাধিক প্রাক্তন তারকা ক্রিকেটার। ফলে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ঘিরে দর্শকদের মধ্যে বিশেষ প্রত্যাশা তৈরি হয়েছিল। কিন্তু গত মরশুমের বিতর্কের রেশ এ বারও থেকে গেল।
প্রকাশিত রিপোর্ট অনুযায়ী, PCB-র শর্তের মূল বিষয় ছিল ক্ষমা চাওয়া। গত মরশুমে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ভারত না খেলার বিষয়টিকে কেন্দ্র করেই এই দাবি করা হয়েছিল বলে জানা যাচ্ছে।
PCB-র বক্তব্য ছিল, ভারতীয় দল যদি আগের সিদ্ধান্তের জন্য ক্ষমা চায়, তাহলে পাকিস্তানের প্রাক্তন ক্রিকেটাররা WCL-এ খেলতে পারবেন। অর্থাৎ, পাকিস্তানের অংশগ্রহণকে ভারতের ক্ষমা চাওয়ার সঙ্গে কার্যত যুক্ত করা হয়েছিল।
তবে ভারত যদি ক্ষমা চাইতে না চায়, সেক্ষেত্রে ভারতীয় দল WCL থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করলেও পাকিস্তানের আপত্তি নেই—এমন অবস্থানও নাকি জানানো হয়েছিল PCB-র তরফে।
কিন্তু আয়োজকরা এই শর্ত মেনে নেয়নি। ফলে দুই পক্ষের মধ্যে সমঝোতা না হওয়ায় পাকিস্তান WCL থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেয়।
ক্রিকেটে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ বরাবরই আলাদা গুরুত্ব বহন করে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুই দলের মুখোমুখি লড়াই ঘিরে বিপুল দর্শক আগ্রহ তৈরি হয়। প্রাক্তন ক্রিকেটারদের টুর্নামেন্ট হলেও WCL-এর ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম হয়নি।
ভারতীয় ক্রিকেটের একাধিক জনপ্রিয় প্রাক্তন তারকা যখন মাঠে নামেন, তখন তাঁদের পুরনো পারফরম্যান্সের স্মৃতি ফিরে আসে। পাকিস্তানের প্রাক্তন ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রেও একই বিষয় প্রযোজ্য। তাই দুই দল একই টুর্নামেন্টে থাকলে দর্শকদের আগ্রহ স্বাভাবিকভাবেই বেড়ে যায়।
WCL-এর জনপ্রিয়তার অন্যতম কারণও এই নস্টালজিয়া। ক্রিকেটপ্রেমীরা তাঁদের প্রিয় পুরনো তারকাদের আবার ব্যাট-বল হাতে দেখতে পান। ভারত-পাকিস্তানের মতো ম্যাচ সেই উত্তেজনাকে আরও কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেয়।
গত মরশুমে WCL-এ ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে ম্যাচ নিয়ে পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠেছিল। পহেলগাম হামলা এবং পরবর্তী অপারেশন সিঁদুর-এর পর দুই দেশের সম্পর্কের অবনতি ঘটে। তার প্রভাব পড়ে ক্রিকেটেও।
ভারতীয় দল পাকিস্তানের বিরুদ্ধে মাঠে নামেনি। গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচ এবং পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ভারতীয় দলের না খেলার সিদ্ধান্ত নিয়ে ব্যাপক আলোচনা হয়েছিল। পাকিস্তান ওয়াকওভার পেয়ে পরবর্তী রাউন্ডে চলে যায়।
এই ঘটনাই PCB-র বর্তমান অবস্থানের ভিত্তি বলে রিপোর্টে উঠে এসেছে। অর্থাৎ, গত মরশুমের সেই সিদ্ধান্তের জের এখনও শেষ হয়নি।
গত মরশুমে WCL-এ ভারতীয় দলের হয়ে একাধিক জনপ্রিয় প্রাক্তন ক্রিকেটার অংশ নিয়েছিলেন। তাঁদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিলেন—
এই ক্রিকেটারদের প্রত্যেকেরই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে উল্লেখযোগ্য অভিজ্ঞতা রয়েছে। ফলে WCL-এর মতো প্রতিযোগিতায় তাঁদের উপস্থিতি দর্শকদের মধ্যে নস্টালজিয়া তৈরি করে।
যুবরাজ সিংয়ের অলরাউন্ড পারফরম্যান্স, সুরেশ রায়নার আগ্রাসী ব্যাটিং, হরভজন সিংয়ের স্পিন এবং ইউসুফ পাঠানের বড় শট—সব মিলিয়ে ভারতীয় দলের ম্যাচগুলি ছিল দর্শকদের কাছে বিশেষ আকর্ষণীয়।
পাকিস্তানের নাম প্রত্যাহারের ফলে WCL-এর আকর্ষণে কিছুটা প্রভাব পড়তে পারে বলেই মনে করছেন ক্রিকেটপ্রেমীরা। কারণ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ শুধুমাত্র একটি ক্রিকেট ম্যাচ নয়; এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকে বিপুল দর্শক আগ্রহ এবং আবেগ।
বিশেষ করে প্রাক্তন ক্রিকেটারদের টুর্নামেন্টে দুই দেশের কিংবদন্তিদের মুখোমুখি দেখার সুযোগ দর্শকদের কাছে আলাদা গুরুত্ব বহন করে। পাকিস্তানের অনুপস্থিতিতে সেই বড় ম্যাচটি আর দেখা যাবে না।
তবে WCL-এ অন্যান্য দল এবং প্রাক্তন তারকা ক্রিকেটারদের উপস্থিতি থাকায় প্রতিযোগিতার আকর্ষণ সম্পূর্ণভাবে শেষ হয়ে যাবে না। কিন্তু ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের যে আলাদা বাজার ও দর্শক আগ্রহ রয়েছে, সেটি অবশ্যই অনুপস্থিত থাকবে।
এই ঘটনার মাধ্যমে আবারও ক্রিকেট ও রাজনীতির সম্পর্ক নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। ভারত ও পাকিস্তানের ক্ষেত্রে রাজনৈতিক সম্পর্কের প্রভাব ক্রিকেটের উপর পড়া নতুন কিছু নয়। দুই দেশের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেট সিরিজ দীর্ঘদিন ধরেই বন্ধ। শুধুমাত্র বহুদেশীয় প্রতিযোগিতা বা নির্দিষ্ট টুর্নামেন্টেই দুই দল মুখোমুখি হয়।
WCL যেহেতু প্রাক্তন ক্রিকেটারদের নিয়ে আয়োজিত প্রতিযোগিতা, তাই অনেকের আশা ছিল এখানে রাজনৈতিক টানাপোড়েনের প্রভাব তুলনামূলকভাবে কম থাকবে। কিন্তু গত মরশুমের ঘটনাই দেখিয়ে দিয়েছে, দুই দেশের সম্পর্কের প্রভাব প্রাক্তন ক্রিকেটারদের প্রতিযোগিতাতেও পড়তে পারে।
এ বার PCB-র শর্ত এবং WCL কর্তৃপক্ষের তা প্রত্যাখ্যানের পর সেই বিতর্ক আরও একবার সামনে এসেছে।
এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, ভবিষ্যতে WCL-এ ভারত ও পাকিস্তান আবার একসঙ্গে খেলবে কি না। পাকিস্তানের বর্তমান সিদ্ধান্তের পর পরিস্থিতি কোন দিকে যায়, সেটাই দেখার।
PCB এবং WCL কর্তৃপক্ষের মধ্যে ভবিষ্যতে নতুন করে আলোচনা হতে পারে কি না, কিংবা পাকিস্তান কোনও পর্যায়ে সিদ্ধান্ত বদল করবে কি না—সেটিও নজরে থাকবে। একইসঙ্গে ভারতীয় দলের অবস্থানও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।
তবে আপাতত যে বিষয়টি পরিষ্কার, তা হল PCB-র শর্ত মেনে নেয়নি WCL কর্তৃপক্ষ এবং সেই কারণেই পাকিস্তান চলতি মরশুমের World Championship of Legends থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করেছে বলে রিপোর্টে দাবি করা হয়েছে।
এই ঘটনা WCL-এর ইতিহাসে আরও একটি বিতর্কিত অধ্যায় যোগ করল। ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের আকর্ষণ যতটা, ততটাই দুই দেশের ক্রিকেটীয় সম্পর্ক নিয়ে বিতর্কও দীর্ঘদিনের। WCL-এর সাম্প্রতিক ঘটনাও সেই সম্পর্কের জটিলতাই সামনে নিয়ে এল।
পাকিস্তানের নাম প্রত্যাহার, PCB-র ক্ষমা চাওয়ার শর্ত এবং WCL কর্তৃপক্ষের সেই দাবি না মানা—এই তিনটি বিষয়ই এখন আলোচনার কেন্দ্রে। গত মরশুমে ভারত পাকিস্তানের বিরুদ্ধে না খেলার যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তার প্রভাব যে এখনও শেষ হয়নি, WCL-এর সাম্প্রতিক ঘটনাই তার বড় প্রমাণ।
আগামী দিনে এই বিষয়ে PCB, WCL কর্তৃপক্ষ কিংবা সংশ্লিষ্ট প্রাক্তন ক্রিকেটারদের তরফে আরও কোনও বক্তব্য সামনে আসে কি না, সেদিকেও নজর থাকবে ক্রিকেটমহলের।
